People : Nkanya Nkwai, au carrefour du cinéma et de la mairie

Pendant la clôture de la 24 édition du festival Écrans Noirs, en montant chercher son prix du meilleur scénario d’Afrique centrale pour son projet Palm Oil Mariage, Nkanya Nkwai dans un langage très politique et diplomatique émet le souhait de voir toutes les communes du Cameroun avoir une salle de cinéma. Ce petit discours précis et calibré pour atteindre l’audience constituée de cinéphiles mais aussi de personnalités politiques et diplomatiques démontre bien qu’en dehors de faire des films, il ferait aussi un bon politicien. Oui la politique n’est pas réservée qu’aux politiciens !

Début Janvier 2021, le cinéaste est installé dans ses fonctions de maire de la commune de Ako dans le Nord Ouest du Cameroun. Une installation qui survient un an après qu’il ait gagné les élections dans cette commune en février 2020. La Covid19 ayant tout mis en berne entre temps. Une bonne nouvelle mais pas une surprise pour cet homme de 38 ans donc le côté de rassembleur et conciliateur est connu dans le milieu cinématographique local. Une nouvelle qui fait rapidement le tour de la toile au Cameroun et pour cause, ce n’est pas chaque jour qu’on voit un cinéaste occuper ce type de fonction.

Je suis réalisateur, avant de devenir maire je l’étais déjà et je le resterai après la mairie

Avec plusieurs films à son actif en tant qu’acteur, réalisateur et producteur, cette nouvelle fonction ne vient pas l’écarter définitivement du cinéma comme il le révèle dans un interview accordée à nos confrères de Culture Ebene : « Je suis réalisateur, avant de devenir maire, je l’étais déjà et je le resterai après la mairie« . Bien au contraire cette nouvelle fonction l’aidera certainement à faire du lobbying et à davantage travailler pour mettre sur pieds un projet qui lui est chère et qu’il ne cesse de défendre partout où il va : Une commune, une salle de cinéma. Il en avait fait son mantra durant le forum du cinéma camerounais tenu durant la 24 édition des Écrans Noirs.

Bien qu’il ait toujours été passionné de cinéma, c’est à 25 ans que la flamme du 7^ème art s’allume dans ce jeune homme originaire du département du Donga-Mantung dans le Nord-Ouest du Cameroun. Il décide alors d’arrêter ses études en Anthropologie à l’Université de Yaoundé I et de se lancer pleinement dans le cinéma. Nkanya fait ses premiers pas sur un plateau de cinéma en 2008 avec Seaside Movies qui est une structure de production basée à Limbé. Avec eux, il a joué le rôle principal dans le film Becky Diana, puis, un rôle secondaire dans The Walking Stick. Il décide d’aller se former par la suite et prend la direction de l’Université Internationale de Lituanie LCC où il va davantage développer son talent. En 2010 après ses études, il interprète un rôle dans la pièce de théâtre «The Crucible» produit par l’université LCC international, en Lituanie. Il a continué avec la troupe de théâtre de l’université mais n’est pas connu du public Camerounais jusqu’à ce qu’il fasse surface avec Blockbuster, The Africanguest, son premier projet en tant que producteur, tourné entre le Colorado aux États Unis et le Cameroun.

En 2014, il était le tout premier camerounais anglophone, à recevoir le prix du meilleur acteur aux Écrans Noirs. Une récompense qui fera littéralement de ce festival sa maison car il y remportera encore de nombreux trophées par la suite. De 2012 à 2016, en 4 ans, le jeune réalisateur écrit plusieurs scénarios et produit 04 films The African Guest, Viri, Nightfall, Life Point. Nightfall dont il signe le scénario avec Karl Safindah est réalisé par Anurin Nwunembom et reçoit en 2015 le prix du Meilleur Long métrage camerounais au Festival Écrans Noirs de Yaoundé. Il coproduit également le film Woman pour Goretti Etchu-Egbe et est réalisateur deuxième équipe sur Ben & Ara (2015) réalisé par Nnegest Likké qui reçoit plusieurs prix à travers le monde. En 2018, Nkanya reçoit six distinctions aux Golden Awards Africa au Ghana.

Au delà des plateaux de cinéma il décide de mettre sur pieds en 2019 le programme « The Script Workshop » destiné à fournir aux scénaristes Camerounais les outils et techniques de base de l’écriture de scénario. Une initiative qui n’est pas née du hasard. En 2016 durant le festival Écrans Noirs au Cameroun le prix du meilleur long-métrage camerounais n’est pas décerné, en 2019 c’est au tour du prix de la meilleur interprétation masculine de ne pas être attribuée. Le réalisateur conclut que cela vient certainement de la faiblesse des scénarii. Pour lui, l’écriture du scénario est cruciale et constitue un important préalable pour un film réussi. Cela ne devrait donc pas être fait à la va-vite. Le programme vise donc à élever le niveau de réalisation cinématographique au Cameroun.

En 2020, Nkanya participe au double scrutin législatif et municipal du 9 février au Cameroun malgré les conditions sécuritaires troubles qui règnent dans les deux régions du Nord Ouest et Sud Ouest. Il se présente à la Mairie de Ako et est élu. Malheureusement avec la pandémie du Covid, son investiture est reportée. Mais cela ne l’empêche pas de commencer à œuvrer dans sa commune et c’est certainement à partie de là que nait son projet de faire que chaque commune du Cameroun ait une salle de cinéma. Ce qui serait une opportunité sans pareil pour les producteurs et réalisateurs camerounais qui aurait ainsi un peu plus de 200 salles de cinéma pour faire projeter leur œuvres dans tout le pays.

On ne saurait parler de Nkanya Nkwai sans parler de Saving Mbango qui reste pour nous à la rédaction sa meilleure œuvre. Un long métrage dont il signe la réalisation, produit par Stéphanie Tum avec dans les rôles principaux Godisz Fungwa et Laura Onyama. Un film comme on aimerait en voir chaque jour, un drame romantique qui vous fait vraiment croire en l’amour au delà de toute épreuve. Le film est disponible en ce moment sur Amazone Prime. Si nous n’avons pas encore une idée de son prochain film, nous savons qu’il s’active en ce moment de manière sérieuse pour le développement de sa commune et peut être, pour notre grand bonheur, sortira t’il de là avec un thriller politique digne de ce nom qui s’inspirera de la réalité sociopolitique complexe du Cameroun.

Lydie Pierre Nsakamo